Ротерем показывает, как британские торговые улицы уступают покупателям загородным ритейл-паркам. Parkgate Retail World открылся в 1987 году, а почти сорок лет спустя остаётся популярным местом с Primark, Sports Direct, Matalan и более чем двумя тысячами бесплатных парковочных мест. Многие местные жители покупают здесь крупные товары и почти не ездят в центр города.
Это общенациональная тенденция. Почти половина британцев не посещает местную хай-стрит еженедельно. По данным Knight Frank, к концу 2025 года доля пустых помещений в британских ритейл-парках опустилась до рекордных 4,8%, тогда как Savills оценивает вакантность на хай-стрит в 13%. В центре Ротерема пустуют около 70 торговых помещений, или 24%. Среди закрытых зданий — бывшие BrightHouse и Fultons Foods, а работающие улицы всё больше занимают вейп-магазины, дискаунтеры и благотворительные лавки.
Местные торговцы называют среди причин слабый покупательский поток, безопасность и парковку. Правительственный анализ 2023 года насчитал 160 преступлений на тысячу жителей Ротерема, на 72% выше тогдашнего среднего уровня по стране. В августе 2026 года полиция зафиксировала в центре 1105 преступлений, включая 356 насильственных и сексуальных правонарушений и 188 магазинных краж; в центре соседнего Шеффилда зарегистрировано 836 преступлений. Совет города ранее снизил стоимость длительной парковки с £6,50 до £3,50 в день, добавил бесплатный час по будням и бесплатные места в выходные, но предприниматели считают меры недостаточными.
На независимые магазины влияют и крупные сети. Владелица Yella Brick Road рассказала, что после переезда Primark из центра потеряла покупателей, которые раньше заходили к ней по пути. Супермаркеты одновременно забирают сопутствующие услуги: Sainsbury’s с 2020 года закрыл 420 уличных магазинов Argos и перенёс их в свои крупные торговые точки. Всего в Великобритании в 2024 году закрылось 13 479 магазинов.
Масштабирование ритейл-парков началось после смягчения планировочных правил в 1980-е. Если в 1981 году в стране был один такой комплекс, то к 1988-му их стало 90, а к концу 1996 года — 385. Урбанист Алистер Кеффорд считает, что новые центры не создают потребительский спрос, а перераспределяют его. Он называет розничную торговлю барометром региональной экономики, а не двигателем роста, поэтому скептически относится к спасению улиц только денежными вливаниями.
По мнению Кеффорда, прежний торговый центр города, вероятно, не вернуть. Выходом он считает многофункциональные районы с жильём, театрами, клубами, благотворительными и общественными пространствами. Архитектор Эдди Блейк добавляет, что такие места поддерживают повседневное общение, тогда как автомобильные поездки в безликие торговые комплексы усиливают одиночество.