Дженнифер Комбс никогда в жизни не получала даже штрафа за превышение скорости. 8 мая полиция города Тринидад, штат Техас, арестовала её по обвинению в уголовном преступлении — за пост на Facebook о водоснабжении города. Комбс написала, что жителей госпитализировали из-за бактерий в воде. Город заявил, что это ложь, и отправил к ней полицейских.
Обвинение — felony false alarm по статье 42.06 Уголовного кодекса Техаса. Этот закон создан для людей, которые звонят о ложных угрозах взрыва или выдумывают чрезвычайные ситуации. Начальник полиции Тринидада и местные чиновники решили, что он применим и к женщине, которая вела общественную страницу в Facebook и пересказывала жалобы соседей.
Вот что написала Комбс в своём аккаунте «Southern Belle Watch»: «Мы получили сообщения, что некоторые граждане были госпитализированы из-за бактерий в воде. Это серьёзная угроза общественному здоровью. Если ваша вода обесцвечена, имеет осадок, сильный запах или у вас проблемы со здоровьем — напишите нам. Мы собираем информацию и передаём findings в штат». За этот пост она провела ночь в тюрьме округа Наварро. После освобождения Комбс подала федеральный иск, назвав арест «актом преднамеренной политической мести».
Вода в Тринидаде действительно коричневая. Это никто не оспаривает. Фотографии, предоставленные FOX 4, показывают, как из кранов течёт бурая жидкость. Мэр Деннис Хоус признал: трубы 1950-х годов, инфраструктура дорогая, ситуация «сложная». 21 апреля город сам выпустил официальное распоряжение о кипячении воды — за две недели до этого полиция опубликовала предупреждение, цитируя закон о ложных сообщениях и угрожая уголовным преследованием за claims о водоснабжении. То есть сначала жителям пригрозили тюрьмой за разговоры о воде, а потом подтвердили, что воду надо кипятить.
Комиссия по качеству окружающей среды Техаса подтвердила, что расследует жалобу на воду в Тринидаде. Начальник полиции Чарльз Грегори настаивает, что её claims о госпитализации ложны и вызвали ненужный страх. Он заявил, что дело «простое и ясное». По его логике, жительница, собравшая и распространившая жалобы соседей на той же платформе, где те же люди публиковали те же претензии, совершила felony. Закон требует, чтобы человек заведомо распространял ложную информацию. Комбс повторяла то, что ей сказали люди. Грегори считает, что она должна была проверить данные в больницах.
«Это было унизительно. Очень, очень плохо», — сказала Комбс о ночи в тюрьме. Она назвала происходящее «экстремальным перегибом». И добавила: «Люди чувствуют себя затиханными. Как будто у них нет голоса, их никто не слушает». Арест за пост о качестве воды посылает сигнал каждому жителю: заговоришь — будешь следующим.