Жозеф Чен посетил завод Unitree в Ханчжоу и увидел картину, непохожую на популярные ролики о роботах, которые собирают других роботов. В цехе приводов работали одна-две новые автоматические линии, а остальное пространство занимали люди за обычными станками для намотки медного провода на сердечники двигателей. Какую долю моторов производят автоматические линии, автор не знает.
Видео Unitree с гуманоидом на сборке набрало 28 миллионов просмотров. Компания называет его реальным внедрением, но в проспекте IPO описывает проект как пилотный и прямо указывает, что сборка пока преимущественно ручная. В 2025 году Unitree выпустила почти 32 тысячи роботов, включая около 26 тысяч робособак. Балансовая стоимость всего её оборудования на конец года составляла примерно 1,7 миллиона долларов — около 50 долларов техники на одного выпущенного робота.
По расчётам Чена на основе отчётности, ручной труд в 2025 году обеспечивал лишь 8% себестоимости продукции, включая труд подрядных сборщиков, а большая часть остального приходилась на компоненты. Даже двукратное сокращение трудозатрат сэкономило бы только 4% общей суммы. Unitree ожидает, что новая линия более чем вдвое уменьшит трудоёмкость изготовления мотора, но снизит стоимость одной модели робота менее чем на 2%. Трудозатраты на робота уже примерно вдвое сократились с 2023 года благодаря масштабу, стандартизации процессов и росту квалификации сотрудников.
Ручная сборка также даёт гибкость: конструкция роботов меняется каждый год, а специализированный станок для текущей модели может быстро устареть. Поэтому Unitree в первую очередь автоматизирует узлы приводов — наиболее стабильные и общие для разных роботов компоненты. Пока основные покупатели гуманоидов — исследователи и образовательные организации: на них пришлось три четверти выручки за первые девять месяцев 2025 года, а на фабрики и другую промышленную работу — менее 5%.
Вывод Чена о перспективах Запада — его оценка. Час фабричного труда в США стоит примерно в 7,5 раза дороже, чем в Китае, поэтому при американских зарплатах доля труда в себестоимости Unitree достигла бы около 40%. Линия, экономящая 1,7% стоимости робота в Ханчжоу, при таких условиях дала бы около 9%. Автор считает, что дорогой труд и AI-инструменты для программирования делают западным компаниям выгодным производство автоматических линий и моторов, хотя Китай уже усилил позиции в станкостроении.