В телефонах уже доступна библиотека из почти четырёх тысяч эмодзи, но заявки на новые символы продолжают появляться. Дженнифер Дэниел предлагает посмотреть на их будущее через историю письменности: по её мнению, простое добавление всё новых предметов рано или поздно перестаёт работать.
В Месопотамии около 3200 года до нашей эры писцы использовали знаки для учёта овец, пива и других товаров. Первоначальные 176 эмодзи 1999 года тоже были компактным способом передать конкретные вещи и события: солнце, поезд или чашку кофе. После стандартизации Unicode в 2010 году набор начал пополняться недостающими объектами — от буррито до микроскопа. Поскольку введённый символ Unicode не удаляется, клавиатура продолжает разрастаться.
Древние письменные системы вышли из похожего тупика, придав знакам новые значения. В шумерском языке стрела обозначала ti, а это слово также означало «жизнь». Египетское изображение солнце могло развиться от солнечного света ко дню и затем ко времени. Египтяне также добавляли непроизносимые классификаторы — детерминативы, которые поясняли категорию слова.
Эмодзи уже выполняют похожие функции в переписке. Череп 💀 часто означает не смерть, а смех, а клоун 🤡 — не циркового артиста. Символ в конце фразы способен изменить её тон, а повторение одного знака регулирует эмоциональную интенсивность. Так эмодзи возвращают тексту мимику и интонации устной речи.
На этом основании Дэниел предполагает, что следующие четыре тысячи эмодзи не должны быть просто четырьмя тысячами новых существительных. Она предлагает три направления. Направленные лигатуры позволяли бы менять смысл базового значка движением или ориентацией. Визуальные диакритические знаки обозначали бы интонацию и силу чувства, не требуя нескольких отдельных вариантов одного изображения. Семантические композиции собирали бы сложные понятия из существующих элементов, подобно иероглифам или слоговым блокам Hangul. Техническая основа для комбинирования уже существует в Zero-Width Joiner: именно так получается, например, Face in Clouds 😶🌫️. Это размышления автора о возможном развитии системы, а не объявленный план Unicode Consortium.