Исследователи создали первую высокодетальную цифровую карту римских дорог и выяснили, что ошибались в главном. Оказывается, сеть была почти вдвое больше, чем считалось раньше. Во втором веке нашей эры, на пике могущества Империи, дороги тянулись на 300 000 километров. Проблема в том, что учёные точно знают расположение лишь 2,7 процента от этой длины. Остальное — догадки.
Главный миф, который разрушила карта, — про Аппиеву дорогу. Историки считали её эталоном: идеально прямая, мощеная камнем, ведущая прямо в Рим. Но Via Appia — исключение, а не правило. Римляне не изобретали дороги, они гениально склеивали чужие. До них сети уже были у персов, греков и ассирийцев. Римский гений — в масштабе. Империя соединила разрозненные пути в единую сеть от Марокко до устья Дуная. И далеко не все они вели в Рим. Например, Via Nova Traiana шла от порта Акаба к Босре в Сирии — защищала границу, а не соединяла со столицей.
Как искали пропавшие дороги? В ход шли старые военные карты и спутниковые снимки времен Холодной войны. Так нашли дороги древнего города Самосата в Турции — его затопило плотиной в 1980-х, но на снимках до затопления линии остались. Ещё помогли мильные камни. Римляне ставили их вдоль трасс с именем императора и расстоянием. Это как древний GPS: по двум найденным камням в Израиле восстановили подъём от Галилейского моря на плато.
Топография тоже сыграла роль. Старые карты Barrington Atlas рисовали дороги грубо, не учитывая горы. Когда дорогу между греческими городами Мантинея и Аргос проложили через перевал с крутыми серпантинами, её длина выросла на километры. Так общая длина сети подскочила на 111 000 км.
Сейчас на публичной карте Itiner-e отмечено только 8 000 км точных трасс и 292 000 км — предположительных. Разработчики честно нанесли на карту собственную неуверенность — так археологи поймут, где копать. И это уже работает: после запуска проекта приходят подсказки со всего мира. Поиск дорог, изменивших мир, продолжается.