В 1992 году восьмилетний Сусам Пал перешёл в новую школу — там оказался компьютерный класс. Машины были старые IBM PC-совместимые, с монохромными CRT-мониторами, без жёстких дисков, с несколькими сотнями килобайт RAM. Перед входом нужно было снимать обувь — учитель говорил, что это дорогие машины, их надо беречь от пыли. Каждый раз один и тот же ритуал: вставить 5¼-дюймовую дискету, загрузить MS-DOS, потом другую дискету с LOGO.COM, написать небольшую программу на Logo и смотреть, как движется черепашка.
Время в классе давали всего два часа в месяц. Сохранять ничего было некуда — всё исчезало при выключении. Поэтому программы сначала писали в тетрадях, «тестировали» на бумаге в клетку, и только потом набирали на компьютере. Одна программа — домик с анимированными пунктирными линиями, которые бегали по контуру, — стала хитом среди одноклассников. Они копировали её, меняли цвета, добавляли детали. Это был первый FOSS Пале: лицензия — «делай что хочешь, но покажи, если придумал что-то интересное». Распространение полностью аналоговое: переписывали код карандашом в тетради, потом вводили заново.
Когда удавалось выполнить задания, учитель разрешал поиграть. Первая игра — Moon Bugs. Потом Space Invaders, Bricks, Dangerous Dave. Space Invaders так вдохновил, что Пал хотел написать свою игру, но знаний GW-BASIC и доступа к компьютеру не хватило. Осуществил мечту только в 2022 году, когда создал Andromeda Invaders. Ещё одна любимая игра — Digger от Windmill Software. Она была на самозагружающейся дискете — не нужно было сначала грузить DOS, просто вставлял диск и игра запускалась.
Grand Prix Circuit от Accolade — совсем другой уровень. Пал помнит команду GPEGA, запускавшую игру, и её вступительную музыку. Для ребёнка, который умел рисовать только двумерные фигуры в Logo, трёхмерный гоночный мир, управляемый с клавиатуры, казался магией. Спустя тридцать лет Пал всё ещё помнит жужжание дюжины компьютеров, писк POST, странный запах кондиционированной комнаты — и иногда ловит себя на том, что встречает этот запах в самых неожиданных местах.