С эмбрионами птиц всё сложнее, чем с млекопитающими. У млекопитающих зародыш можно изменить на ранней стадии и подсадить суррогатной матери — с птицами так не получится. Птицы развивают защитную скорлупу и питательный желток одновременно с самим эмбрионом, ещё внутри матери. Учёные вроде McGrew разработали трудоёмкий способ создавать генетически модифицированных цыплят. Они изолируют и выращивают в лаборатории особые стволовые клетки — primordial germ cells, предшественники сперматозоидов и яйцеклеток. Затем эти клетки вводят птицам, меняя их репродуктивные органы так, чтобы те несли клетки от трансгенных особей. Двух таких птиц скрещивают, и получается яйцо с новым генетически изменённым птенцом.
Процесс этот, по словам учёного Cheng, очень кропотливый, а успех редок. С другими видами птиц он не срабатывал, а с ДНК вымерших животных его вообще никогда не пробовали.
Прошлой осенью компания Colossal Biosciences заявила, что сделала первый шаг: она культивировала primordial germ cells обычного сизого голубя (rock dove). Генетически он близок к никобарскому голубю, которого Colossal планирует использовать как суррогата для возрождения дронта. Для гигантской моа компания пока не выбрала птицу-донора яиц, но рассматривает эму и тинаму как возможных кандидатов. Проблема в том, что моа вырастет крупнее любого суррогатного яйца, поэтому Colossal намерена на определённом этапе перенести развивающийся эмбрион в свою искусственную яйцевую систему.
«До результата им ещё далеко», — резюмирует Cheng.