Новый Орлеан может оказаться в центре залива к концу века — к такому выводу пришли авторы анализа, опубликованного в мае в журнале Nature Sustainability. Город с населением 360 000 человек сидит в чашеобразной низине, ниже уровня моря, посреди быстро исчезающей дельты. Влажные земли вокруг него защищают от ураганов, но они стремительно пропадают: люди осушают болота, роют каналы для нефтяников и строят дамбы, перекрывающие приток осадка. С 1930-х Луизиана лишилась примерно 2000 квадратных миль болот.
Учёные заглянули в прошлое и нашли древнюю береговую линию в 30 милях к северу от Нового Орлеана. Она образовалась 125 000 лет назад, когда температуры были как сейчас, а океан — выше минимум на 10 футов. «Уровень моря почти наверняка поднимется до этой отметки», — говорит Торбьорн Тёрнквист, геолог из Tulane University и соавтор работы. В регионе, по его словам, наступила «точка невозврата». Примерно 75% оставшихся болот обречены, береговая линия может отступить вглубь суши на 62 мили.
Люди уже уезжают из Луизианы десятилетиями. После урагана Katrina в 2005 году, унёсшего почти 1400 жизней, Новый Орлеан потерял около 25% населения. Каждый крупный шторм вызывает новую волну отъезда. Примерно 99% жителей города находятся в зоне высокого риска наводнений. «Если ударит ещё одна Катрина, ущерб от воды понесут почти все», — предупреждает Ваньюнь Шао из University of Alabama.
Авторы настаивают: нельзя ждать, пока ресурсы иссякнут. Хаотичный исход ударит по беднейшим слоям. Упадёт налоговая база, ухудшатся услуги, взлетят страховки — неравенство только закрепится. Если люди будут тратить всё на защиту домов от воды, у них не останется денег на переезд, объясняет Бриана Кастро, соавтор из Yale School of the Environment.
Есть пример: шведский Кируна, который постепенно поглощает железорудный рудник. Там процесс переселения запустили в 2004 году, а закончить планируют к 2035. Оказалось непросто — выросли арендные ставки, люди боятся потерять культуру и общину. Кастро надеется, что «Новый Орлеан 2.0» можно построить на безопасной земле, не жертвуя духом города. Беверли Райт, основательница Deep South Center for Environmental Justice, в это не верит. Её семья живёт в Новом Орлеане восемь поколений, и она боится, что переселение снова ударит по чернокожему населению, как после Катрины.
Политики пока не горят желанием думать о переезде. В 2023 году начался проект по отводу осадка для спасения болот, но в 2025 году губернатор-республиканец Джефф Ландри его отменил из-за дороговизны и вреда для рыболовства. Авторы называют это «фактической сдачей обширных территорий, включая район Нового Орлеана». Тёрнквист подчёркивает: побережье Мексиканского залива исчезнет раньше других, но «то, что произойдёт здесь, случится и в других местах».