Даниэль Шульц, основатель стартапа aesc silicon, строит новый бизнес в полупроводниках на принципах open source. Идея не нова: он повторяет путь Linux и Red Hat. Основная интеллектуальная собственность (IP) бесплатна, а деньги зарабатываются на поддержке, кастомизации и специализированных услугах. Модель работает за счёт сообщества: много пользователей — много запросов на улучшения, а это движет развитие быстрее, чем традиционное лицензирование.
Кто же будет платить? Шульц считает, что «киллер-фичей» станет верифицируемая безопасность. Если чип открыт на всех этапах — от дизайна до производства, — его можно проверить на наличие закладок. Криптографические движки, например, просто обязаны быть открытыми, чтобы им доверяли. Второй драйвер — растущий спрос на кастомные чипы со стороны мелких компаний. Открытый IP снижает барьеры: не нужно платить за дорогие лицензии Cadence или Synopsys. Пример — Raspberry Pi, где один инженер сделал собственный микроконтроллер.
Шульц показал инструмент IP Forge, который он разрабатывает. Это пакетный менеджер для открытых IP-блоков, как NPM или uv для Python. Дизайнер может искать, сравнивать и подтягивать блоки кода прямо в проект. Идея в том, чтобы ускорить разработку сборкой из готовых кубиков, как в экосистеме Python.
Ещё один плюс открытого подхода — дешевизна экспериментов. Пробные запуски на Wafer.Space стоят $4–7 тысяч. Это позволяет компаниям пробовать и ошибаться, не рискуя всем R&D-бюджетом. Уже есть open-source FPGA, процессоры RISC-V на Wafer.Space, а BlenderGDS делает рендеры чипов — и всё это только потому, что дизайны открыты.
Шульц идёт вразрез с привычной моделью: он не берёт венчурные деньги, работает на собственные средства и смотрит в долгую. Он честно говорит: «Сейчас вряд ли получится много заработать, но open source будет востребован, и это интересно». Это ставка на экосистему, которая только начинает формироваться.