Сонни Роллинз, легендарный джазовый саксофонист по прозвищу Саксофонный Колосс, умер в понедельник у себя дома в Вудстоке, штат Нью-Йорк. Ему было 95 лет. Смерть подтвердила его публицист Терри Хинте. Причина пока не названа.
Роллинз вырос в Гарлеме и начал с фортепиано, но в семь лет мать подарила ему альт-саксофон. «Я взял саксофон, пошёл в спальню и начал играть — это было всё», — вспоминал он. В старших классах он оттачивал мастерство на тенор-саксофоне вместе с Джеки МакЛином и Артом Тейлором, а после выпуска сразу попал в группы бибоп-звёзд — трубача Фэтса Наварро и пианиста Бада Пауэлла. Одна из его первых записей — The Amazing Bud Powell 1949 года.
Карьеру ненадолго прервали тюремный срок за вооружённое ограбление и героиновая зависимость, от которой он избавился к середине 1950-х. Но даже в трудные времена он участвовал в исторической сессии Майлза Дэвиса 1951 года, породившей альбом Dig. Позже вышли Collectors' Items и Bags' Groove с его пьесой «Oleo», ставшей джазовым стандартом.
Пятидесятые — самый плодотворный период. Роллинз играл на сессиях Телониуса Монка (Monk, Brilliant Corners), Диззи Гиллеспи, Макса Роуча и Дэвиса, а как лидер выпустил цепочку альбомов на Prestige Records — Sonny Rollins With the Modern Jazz Quartet, Moving Out, Work Time, Sonny Rollins Plus 4, Tenor Madness (с молодым Джоном Колтрейном). Вершиной стал Saxophone Colossus 1957 года. Библиотека Конгресса позже включила его в Национальный реестр записей: всего пять треков, меньше 40 минут, но «качество музыки обеспечило ей почётное место на более чем 60 лет».
Вскоре после этого Роллинз записал Way Out West — без пианиста, с басистом Рэем Брауном и барабанщиком Шелли Мэнном. «Если бы у меня был выбор, я предпочёл бы сакс, барабаны и бас — это даёт артисту максимум свободы», — говорил он. В 1959–1962 он взял трёхлетнюю паузу, но продолжал играть на мосту Вильямсбург — он был недоволен своей игрой. Первый альбом после возвращения назвал The Bridge.
В следующие десятилетия Роллинз записывался с Доном Черри, Коулменом Хокинсом, Роном Картером, Херби Хэнкоком, Элвином Джонсом, написал музыку к фильму «Элфи» 1966 года и экспериментировал с фри-джазом на East Broadway Run Down. В 1981 году он сыграл саксофонное соло на хите Rolling Stones «Waiting on a Friend» — барабанщик Чарли Уоттс, давний поклонник Роллинза, предложил его группе. Сам Роллинз признался, что сначала не узнал себя в песне в супермаркете.
После 11 сентября 2001 года, когда он жил рядом с WTC и эвакуировался с одним саксофоном, он через несколько дней дал концерт в Бостоне — позже вышел альбом Without a Song: The 9/11 Concert.
Роллинз получил Grammy за жизненные достижения в 2004 году, Национальную медаль искусств в 2010-м и Kennedy Center Honors в 2011-м. Последний концерт сыграл в 2012-м, а через два года объявил об уходе из-за лёгочного фиброза. «Я не могу больше дуть в свой рожок», — сказал он The New Yorker. При этом в 2020 году признался: «Надежда вечна. Я всё ещё надеюсь улучшиться и записать лучшую пластинку». О смерти Роллинз, веривший в реинкарнацию, говорил спокойно: «Моё тело превратится в пыль, но моя душа будет жить вечно».