DAC, он же Direct Attach Copper — это медный кабель, к обоим концам которого припаяны жёсткие коннекторы, например QSFP+. Внутри — витая пара 26-28 AWG с экранировкой, которая растёт с каждым новым поколением скорости. Длина фиксирована и ограничена физикой сигнала: чем выше скорость, тем короче кабель. Уже на 100GbE и выше DAC редко работает дальше пяти метров. И да, он толстый и негнущийся — в стойке с ним возиться сложнее, чем с оптоволокном, хотя радиус изгиба у DAC менее критичен.
Бывают breakout-кабели. Один конец — QSFP+ (фактически четыре порта SFP+ в одном корпусе), второй — четыре отдельных SFP+. Так 40GbE порт превращается в четыре 10GbE. Для 100GbE та же схема: QSFP28 разбивается на четыре SFP28 по 25GbE. Важный нюанс: не всё оборудование умеет работать с breakout-кабелями. Хотя большинство современных свитчей и NIC это поддерживают, есть исключения. Встречаются даже карты вроде HPE 620QSFP28, которая спроектирована так, что один физический порт QSFP28 видится системе как четыре независимых 25GbE устройства — и без breakout-кабеля тут не обойтись.
Почему не взять сразу оптику? Всё упирается в деньги и энергопотребление. Оптический трансивер принимает электрический сигнал, превращает его в свет, передаёт, потом на приёмнике снова конвертирует в электричество — и всё это дважды (туда и обратно). DAC работает проще: медь напрямую в медь, никаких конвертаций. Поэтому оптика дороже, жрёт больше ватт, хотя и бьёт по дистанциям. DAC надёжнее, проще и дешевле — идеальный вариант для соединений внутри одной стойки. Active Optical Cables (AOC) занимают промежуточную нишу: они такие же жёсткие и фиксированные по длине, как DAC, но используют оптику внутри и потому могут быть длиннее.
Есть две разновидности DAC: пассивные (экономичнее, но короче) и активные (тратят больше энергии, но выигрывают пару метров дистанции). Выбирая кабель, смотрите на скорость (список соответствий для Ethernet приведён в статье — от SFP+ до QSFP28 и старше) и на совместимость с вендором. Многие производители (Cisco, HPE и другие) блокируют оптику, но к DAC относятся чуть лояльнее — хотя проверять всё равно придётся.